CONSECUENCIAS DEL SMOG
Contaminación del aire y visibilidad
¿Alguna vez has pasado tiempo en
una gran ciudad?. De ser así, es probable que hayas visto que el cielo tiene
una capa color marrón-amarillento o blanco-grisáceo debido a la contaminación.
Esta niebla puede reducir la visibilidad de millas (kilómetros) a yardas
(metros). Montañas y edificaciones que alguna vez se podían ver a simple vista,
pueden ser completamente bloqueadas.
La contaminación del aire que
reduce la visibilidad se conoce con frecuencia como niebla o smog.
Originalmente el término smog significaba una combinación de humo (en Inglés,
smoke) y niebla (en Inglés, fog), pero actualmente se refiere a cualquier
mezcla visible de agentes contaminantes del aire. Por lo general el smog se
origina en ciudades o en lugares donde hay gran concentración de personas, pero
como se desplaza con el viento, también puede encontrarse en áreas rurales.
Una de las consecuencias del smog
sobre un área determinada es que afecta al clima de esa área. El smog reduce la
cantidad de energía solar que llega hasta la superficie de la Tierra. En
algunas ciudades, la reducción ha llegado a alcanzar 35% en días particularmente
contaminados. La reducción es todavía mayor cuando el Sol se está poniendo en
el horizonte pues a medida que el ángulo disminuye, la luz solar tiene que
viajar por una mayor cantidad de aire contaminado.
La reducción en la radiación
solar no es lo único que la contaminación altera. También puede alterar
patrones de lluvia. Por lo general, las partículas en el aire se forman de la
condensación del núcleo que atrae vapor de agua. Por ejemplo, cuando se acumula
suficiente humedad alrededor de partículas de polvo, es común que esta mezcla
caiga en forma de gotas de lluvia. Pero otros componentes de la contaminación
del aire, como el carbón negro, son partículas muy pequeñas que no producen
gotas de lluvia lo suficientemente grandes como para que puedan caer. Debido a
que la lluvia limpia al aire de polvo, hollín y químicos contaminantes, la
visibilidad atmosférica podría verse impactada negativamente.
Campañas científicas de campo
como la campaña MILAGRO, son una de las muchas maneras como los científicos
investigan los procesos atmosféricos, para comprobar o rechazar tales ideas.
Por ahora, si el pronóstico del tiempo no pronostica lluvia cuando la
visibilidad atmosférica es poca y el smog es elevado, el viento pasa a ser
nuestra mejor posibilidad de volver a tener cielos claros.
